Особенность Walker_Nav_Menu при разработке для WordPress

В одном из своих проектов для WordPress столкнулся с непонятной проблемой при выводе меню. На одной из страниц сайта формировался рабочий стол, который задавался с помощью меню. Вся разработка проводилась локально на Denwer и все было чудесно до тех пор, пока не начался переезд на хостинг.
После переезда меню съехало и стало выводиться вместе со всем меню до заголовка страницы. Проблема была в классе, унаследованном от Walker_Nav_Menu. Спустя пару-тройку часов поисков хотя бы намека на причину решил сравнить два класса вывода меню. Разница была только в использовании буфера вывода.
Класс вывода меню, который не работал, использовал функции ob_start и ob_get_clean для формирования вывода. Заменив такой вывод на строки PHP все стало работать как часы.

Так не работает:

class ls_dashboard_menu_walker extends Walker_Nav_Menu
{
 
    public function start_lvl(&$output, $depth = 0, $args = array())
    {
        if ($depth == 1):
            ob_start();
            ?>
   <div class="row"> <!-- start row -->
   <?php
   $output .= ob_get_clean();
  endif;
 }

А так - работает:

class ls_dashboard_menu_walker extends Walker_Nav_Menu
{
 
    public function start_lvl(&$output, $depth = 0, $args = array())
    {
        if ($depth == 1):
            $output .= '<div class="row">';
        endif;
    }